Tecnologia

A tecnologia é, de uma forma geral, o encontro entre ciência e engenharia Sendo um termo que inclui desde as ferramentas e processos simples, tais como uma colher de madeira e a fermentação da uva, até as ferramentas e processos mais complexos já criados pelo ser humano, tal como a estação espacial e a dessalinização da água do mar.  

A tecnologia gera empresas, empregos, impostos e lucros, mas para desenvolver novas tecnologias são necessários investimentos em recursos humanos e laboratórios. Nos Estados Unidos, como no Brasil, grande parte da inovação tecnológica tem sua origem nas universidades e centros de pesquisa. Em ambos os países a maior parte do fomento à pesquisa vem de agências governamentais. Portanto, sendo dinheiro público, é importante que o conhecimento gerado nas universidades seja transferido à sociedade em forma de benefícios.

Até 1980, a transferência de tecnologia nos Estados Unidos era um processo muito difícil e pouco compensador. No entanto, a partir da aprovação da Lei Bayh-Dole, a história da política científica dos Estados Unidos mudou radicalmente. Essencialmente, esta Lei dá às universidades e aos pesquisadores o direito de propriedade e patente para os inventos realizados em seus laboratórios, que tenham sido desenvolvidos com recursos governamentais.
Com a crescente competitividade e busca por novas fontes de fomento à pesquisa, a criação desses escritórios nas universidades americanas tornou-se comum. Para se ter uma idéia, antes da Lei dos senadores Birch Bayh e Robert Dole, menos de 250 patentes eram outorgadas a universidades americanas por ano. Atualmente, segundo o relatório anual realizado pela Associação dos Escritórios de Transferência de Tecnologia das Universidades (AUTM), são outorgadas, em média, 1.500 patentes por ano. Só em 1996 a transferência de tecnologia foi responsável por 2.095 novas patentes, pela criação de 248 novas empresas, gerou mais de US$ 24,8 bilhões na economia e é responsável pela manutenção de mais de 212,5 mil empregos. 
Embora a soma dos valores obtidos com "royalties" e licenças represente uma pequena fração dos US$ 21,4 bilhões gastos unicamente com pesquisa nas 173 universidades do "ranking", esses valores tornam-se ainda mais significativos quando se leva em conta a motivação dos pesquisadores, a criação de novas empresas, a geração de novos postos de trabalho, o aumento da receita com a arrecadação de impostos e os benefícios para a sociedade.A tecnologia dos EUA ajudou o país a se manter como potência industrial mais sofisticada do mundo, ficou demonstrado pela rapidez com que respondeu a liderança inicial dos soviéticos na área dos foguetes. Propulsionados pelo Saturno V, os astronautas americanos desembarcaram na Lua em 20 de julho de 1969. O crescimento dos subúrbios levou a união nas áreas urbanas antes separadas, criando supercidades, nenhuma tão surpreendente quanto a de Los Angeles. Um sistema de auto estradas interestadual com cerca de 64.400 km por volta de 1980, facilitou a movimentação de pessoas vindas de locais distantes e a ampliação de uma complexa rede de residencial e de áreas comerciais.